Краткий перевод английской статьи про это явление. Текста много, а времени мало, десу~
Кому интересно - Alternative university (Wiki EN)

Альтернативная вселенная (Альтернативная реальность), обычно пишется аббревиатурой AU - форма фанфикшена (фанфика), в которой факты и персонажи оригинальной вселенной, намеренно изменены.

Истории этого типа обычно являются вариацией "А что если...?", где изучаются возможности, возникающие из обстоятельств или решений персонажа. В отличии от обычного фанфика, где в целом остается канонная суть, AU-писатели любят изучать возможности ключевых изменений, внесенных историей персонажа, действиями или окружающей средой.

Типы AU
Авторы и читатели AU-фанфиков любят это по многим причинам, но есть несколько обобщенных типов этого фанфикшена, которые существуют независимо от фандома.
- Альтернативный сюжет
Истории в этой категории повествуют событиях, которые случились с каноном до критического момента времени. Например, фанфикшен "Team 8" по Наруто. Главный герой попадает не в команду Какаши, как было в оригинале, а в другую...
-Оживление мертвого персонажа
Когда фанаты любят персонажа, но он или она мертвы в оригинале, появляются такие истории, где этой трагедии не случилось.
- Перемещение в пространстве
Все просто. Персонажи попадают в другие временные рамки, ситуации или место.
- Кросоверы
Две выдуманные, или настоящая и выдуманная вселенные вместе.
- Установление черты характера персонажа, которая определяется средой, окружающая их.
- Замена персонажей актерами, которые играют их

Противоречия AU
Многие читатели и писатели не любят АУ из-за того, что некоторые писатели игнорируют канонизм оригинальной работы или одобряют это у других авторов. Однако, некоторые авторы специально пишут AU вместо обычного фанфика для того, чтобы изучить вопросы (проблемы), которые не были полностью указаны в каноне.
Распространенная ошибка неопытных писателей в том, что они верят что написание АУ фанфикшена означает, что писатель может приемлемо и решительно изменить личности главных героев, хотя сама их суть заключается в том, что характер остается приближенным к оригиналу на сколько это возможно или терпит совсем незначительные изменения.

Изменение канона
В историях AU мотивация и действия героев могут значительно отличаться от их решения в канонической вселенной. Автор, таким образом, может использовать тех же героев, но отправлять их по различным путям для отличного сюжета.
Кроме того, для фанфикшена не редкость намеренно исследовать то, что могло произойти в оригинальной вселенной и бесспорно случившиеся бы при других обстоятельствах. Изменение канона так же может означать взятие канонной пары, намеки на которую были, но у них ничего не произошло, и её дальнейшее развитие.

Свернутый текст

Отсебятинка
По сути дела, любая ролевая является фанфом, так как пишут посты на ней фанаты. А термин AU используют, дабы показать, что не надо писать в анкетах про зампакто, техники, суперспособности и etc, не стоит переписывать био канона, и вообще надо читать сюжет и правила, и только потом уже подавать анкету. Стоит отметить, что при отыгрыше может быть небольшой уход от канона, подстроения к ситуации, так сказать. Конечно, добрый злым стать не может, естественно.
От оригинальной, каноной вселенной остаются только персонажи с их характерами. Правда, бывают случаи, когда и его перевирают так, что думаешь "О боже мой." И оно правильно, куда русскому человеку понять весь психодел, что творится у японца в голове. это я к ролам по аниме. Но можно встретить и хорошие, годные посты.
Таких видов ролевых не так уж много, хотя размах для фантазии просто огромный. Только вот не всегда что-то толковое получается. А жалко~